Cuando aparece en los medios la sigla DAO, suele hacerlo asociada a un nombramiento, un cese o una operación de gran calado. Detrás hay un puesto concreto y bien definido: la Dirección Adjunta Operativa, el máximo mando técnico-operativo de la Policía Nacional.
Para quien prepara la oposición o ya está dentro del cuerpo, entender esta figura no es anecdótico. Explica cómo se traduce una política de seguridad en órdenes concretas, quién coordina las comisarías generales y qué recorrido profesional lleva hasta lo más alto del organigrama operativo.
Qué significa DAO y qué representa dentro de la Policía Nacional
DAO son las siglas de Dirección Adjunta Operativa. Es un órgano con nivel orgánico de subdirección general dentro de la estructura policial, no una simple denominación informal. Cuando se habla del DAO en masculino se hace referencia al Director Adjunto Operativo, es decir, la persona que ocupa el puesto.
Su posición en el organigrama es clara: la DAO ocupa el 2.º escalón jerárquico de la Policía Nacional, inmediatamente por debajo del Director General. Ese es el motivo por el que la prensa se refiere a este cargo como el número dos del cuerpo.
La misión central del órgano consiste en colaborar con la Dirección General de la Policía en el mantenimiento del orden y la seguridad ciudadana, además de dirigir, impulsar y coordinar las funciones policiales operativas. Dicho de otro modo, es el responsable técnico de que la maquinaria operativa funcione en todo el territorio.
Conviene señalar desde el principio que existen dos figuras de DAO: una en la Policía Nacional y otra en la Guardia Civil. Ambas comparten lógica y nivel, pero dependen de direcciones generales distintas. Este artículo se centra en la primera.
Dónde se sitúa en la jerarquía: rango orgánico y cadena de mando
Aquí está la confusión más habitual, y merece una respuesta precisa. La Dirección Adjunta Operativa tiene rango orgánico de subdirector general. Esa clasificación describe el nivel administrativo del puesto dentro de la Administración General del Estado, no el grado policial de quien lo ocupa.
El titular depende directamente del Director General de la Policía y actúa como su principal apoyo técnico para la dirección operativa del cuerpo. La relación es de asistencia y ejecución: la Dirección General ejerce el mando directo sobre el Cuerpo Nacional de Policía y la DAO funciona como órgano de apoyo técnico-operativo.
El reparto de papeles también es nítido. El Director General desempeña una función político-institucional, define las líneas de seguridad y representa al cuerpo ante el Gobierno. La DAO desarrolla la dimensión técnico-operativa y convierte esas directrices generales en actuaciones policiales concretas. Ese vicemando operativo es lo que da al puesto su peso real en el día a día.
Un detalle de contexto orgánico que ayuda a situar el conjunto: el Director General de la Policía tiene rango de subsecretario, mientras que el DAO se sitúa un escalón por debajo, en el nivel de subdirección general.
Grado policial y escala superior: la distinción clave para un candidato
Distinguir órgano y persona resuelve casi todas las dudas sobre este cargo. El puesto tiene rango orgánico de subdirección general; la persona que lo ocupa suele ostentar el grado policial de Comisario Principal.
Comisario Principal es el grado más alto dentro de la escala superior de la Policía Nacional. De ahí que muchos titulares de prensa lo presenten directamente como el rango del DAO, cuando en realidad describen la categoría profesional del titular y no el nivel administrativo del puesto.
Para un aspirante, la lectura práctica es doble. Primero, llegar a la DAO pasa por la escala superior, que es la vía por la que se accede a los grados de mando del cuerpo. Segundo, el nombramiento no premia solo la categoría alcanzada: exige una trayectoria intachable, años de servicio y experiencia amplia en puestos de mando operativo.
Qué áreas y unidades quedan bajo la coordinación de la DAO
El poder del cargo se mide por lo que depende de él. La DAO coordina y supervisa cinco comisarías generales, cada una con un ámbito operativo diferenciado:
- Comisaría General de Información: inteligencia antiterrorista y seguridad pública.
- Comisaría General de Policía Judicial: delincuencia organizada, drogas y cibercrimen.
- Comisaría General de Seguridad Ciudadana: orden público y prevención delictiva.
- Comisaría General de Extranjería y Fronteras: control migratorio y fronterizo.
- Comisaría General de Policía Científica: criminalística y análisis forense.
A esas cinco estructuras se suma la División de Operaciones y Transformación Digital, encargada de adaptar la respuesta policial a las nuevas amenazas tecnológicas, y el Grupo Especial de Operaciones. Los GEO, la unidad de intervención de élite del cuerpo, quedan igualmente bajo su ámbito de mando.
Algunas fuentes periodísticas incluyen además la Unidad de Asuntos Internos entre las unidades dependientes de la DAO. Es un matiz relevante, porque situar el control interno bajo el mismo mando operativo añade una carga de responsabilidad adicional al puesto.
Cómo convierte la estrategia en operaciones en todo el territorio
La coordinación no se agota en el organigrama. La DAO participa en la planificación estratégica del cuerpo, fija objetivos prioritarios frente al crimen organizado, el terrorismo y la delincuencia común, y coordina la actuación de las comisarías generales, las Jefaturas Superiores y las unidades especiales para que los criterios y procedimientos sean uniformes.
Otra competencia con efecto muy directo en el trabajo diario es la distribución de medios. El órgano determina la asignación de recursos personales y materiales, vehículos, armamento y tecnología, según las necesidades operativas de cada unidad, e interviene en el reparto del material que adquiere el Ministerio del Interior.
En el plano territorial, la DAO ejerce su mando sobre las Jefaturas Superiores y las comisarías provinciales a través de las comisarías generales. Establece las directrices operativas que esas jefaturas deben aplicar en su demarcación, con el objetivo de mantener una unidad de acción en todo el territorio nacional.
Al puesto se le atribuye asimismo el mando directo en situaciones de crisis, grandes eventos y operaciones de alta complejidad, un extremo que aparece desarrollado de forma explícita en pocas descripciones detalladas del cargo.
DAO, Director General y comisarios generales: quién hace qué
Tres niveles, tres lógicas distintas. La Dirección General de la Policía define las políticas de seguridad, ejerce el mando directo del cuerpo y lo representa ante el Gobierno. Según el Real Decreto 207/2024, entre sus funciones figuran dirigir, impulsar y coordinar los servicios y órganos de la Policía Nacional, distribuir medios personales y materiales, proponer planes y proyectos de actuación operativa, relacionarse con otras administraciones, obtener y difundir información y disponer la colaboración con policías de otros países.
La DAO ocupa el escalón inmediatamente inferior y traduce esas políticas en ejecución sobre el terreno. Es el vínculo entre la decisión institucional y la actuación policial.
Los comisarios generales, por su parte, operan en un nivel técnico-operativo especializado: ejecutan las directrices de la DAO dentro de su área concreta, ya sea Policía Judicial, Policía Científica o cualquiera de las otras comisarías generales. El resultado del conjunto es una cadena que busca cohesión y eficacia frente a los desafíos de seguridad.
Cómo se creó y evolucionó la figura del DAO
La figura nació en 2006. El ministro del Interior Alfredo Pérez Rubalcaba promovió el Real Decreto 991/2006, de 8 de septiembre, que reorganizó la estructura del Ministerio del Interior y creó la Dirección General de la Policía y la Guardia Civil, con un director adjunto operativo por cada uno de los dos cuerpos.
Cinco años más tarde llegó el giro. El Real Decreto 1887/2011, de 30 de diciembre, suprimió la dirección conjunta de ambos cuerpos y devolvió a la Policía y a la Guardia Civil sus órganos directivos diferenciados, coordinados por la Secretaría de Estado de Seguridad. Los directores adjuntos operativos se mantuvieron como número dos de cada dirección general.
En 2017, siendo ministro Juan Ignacio Zoido, las Direcciones Adjuntas Operativas fueron suprimidas. La decisión se revirtió en 2018 con Fernando Grande-Marlaska al frente del Ministerio del Interior, y desde entonces la figura permanece dentro de la estructura del departamento.
Esta trayectoria explica una característica de fondo: al tratarse de un puesto de libre designación, su existencia y su titularidad han seguido de cerca los cambios de Gobierno y las reestructuraciones internas del Ministerio.
Titulares del cargo desde 2006
La nómina histórica de directores adjuntos operativos incluye a los responsables de ambos cuerpos, Guardia Civil (GC) y Cuerpo Nacional de Policía (CNP), con los periodos de mandato y los años de supresión del cargo.
| N.º | Nombre | Inicio | Final |
|---|---|---|---|
| 1 | José Manuel García Varela | 13 de septiembre de 2006 | 17 de diciembre de 2009 |
| Miguel Ángel Fernández-Chico | 13 de septiembre de 2006 | 13 de enero de 2012 | |
| 2 | Cándido Cardiel Ojer | 8 de enero de 2010 | 5 de diciembre de 2016 |
| Eugenio Pino | 13 de enero de 2012 | 23 de junio de 2016 | |
| 3 | Pablo Martín Alonso | 5 de diciembre de 2016 | 29 de julio de 2017 |
| Antonio Rodríguez Marín | junio de 2016 | 31 de enero de 2017 | |
| Florentino Villabona Madera | 31 de enero de 2017 | 29 de julio de 2017 | |
| Cargos suprimidos entre julio de 2017 y junio de 2018 | |||
| 4 | Laurentino Ceña Coro | 4 de agosto de 2018 | 28 de mayo de 2020 |
| José Ángel González Jiménez | 6 de octubre de 2018 | 19 de febrero de 2026 | |
| 5 | Pablo Salas Moreno | 1 de junio de 2020 | 19 de diciembre de 2023 |
| Gemma Barroso Villarreal | 19 de febrero de 2026 | 7 de marzo de 2026 | |
| José Luis Santafé Arnedo | 7 de marzo de 2026 | En el cargo | |
| 6 | Manuel Llamas Fernández | 20 de diciembre de 2023 | En el cargo |
Libre designación: cómo se accede al puesto
A diferencia de otros destinos que se alcanzan por concurso de méritos, la DAO es un puesto de libre designación del Ministerio del Interior. El departamento puede nombrar y cesar a su titular sin necesidad de un proceso selectivo específico para el cargo.
Esa condición convierte al titular en una figura de máxima confianza, estrechamente vinculada al equipo ministerial. Es también la razón por la que los cambios en la DAO suelen coincidir con relevos de Gobierno o con reorganizaciones internas del Ministerio.
La libre designación no significa, sin embargo, que cualquiera pueda optar al puesto. Para ser elegible resulta imprescindible pertenecer a la escala superior de la Policía Nacional, con el grado de Comisario Principal o superior, y acreditar una trayectoria intachable y amplia experiencia en mando operativo. La libre designación decide entre candidatos que ya han recorrido toda la carrera; no sustituye a esa carrera.
Nombrado por el Rey de España a propuesta del Ministro del Interior, el titular recibe el tratamiento de Excelentísimo señor, un detalle protocolario que ilustra el nivel del cargo.
Cuánto cobra el DAO de la Policía Nacional
Las retribuciones dependen del concepto que se tome como referencia, y ahí está el origen de las cifras dispares que circulan. Tomando el nivel orgánico del puesto, un subdirector general puede percibir entre 70.000 y 80.000 euros anuales sumando sueldo base, complemento de destino, complemento específico, trienios, productividad y pagas extraordinarias.
Los trienios pesan de forma notable en ese total, precisamente porque hablamos de profesionales con carreras muy largas. El complemento específico y la productividad completan la parte variable asociada al puesto y al destino.
Conviene distinguir esa cifra del salario ligado al grado policial. Varios medios que cubrieron la dimisión del anterior titular en febrero de 2026, como El HuffPost, situaron la retribución entre 60.000 y 70.000 euros brutos anuales con complementos de hasta 4.000 euros, sin desglosar los conceptos. La horquilla más alta corresponde al nivel orgánico de subdirección general; la más baja se aproxima al sueldo asociado al grado de Comisario Principal.
El DAO en el debate público
El cargo ha ocupado titulares más allá de su dimensión técnica. Existen controversias y polémicas asociadas a ciertas etapas pasadas, como la denominada policía patriótica, que han afectado la percepción pública del puesto.
Ese trasfondo explica la sensibilidad política que rodea cada nombramiento. Un cargo de libre designación, con mando sobre las comisarías generales, sobre la Comisaría General de Información y sobre la Unidad de Asuntos Internos, concentra un poder que difícilmente pasa desapercibido.
Para un aspirante, la lección práctica es que la DAO no es solo la cima de una carrera operativa: es también un puesto expuesto, sometido a escrutinio parlamentario y mediático, donde la trayectoria previa y la solvencia profesional pesan tanto como la capacidad de gestión.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el DAO en Policía?
El DAO es la Dirección Adjunta Operativa, el órgano que concentra el máximo mando técnico-operativo de la Policía Nacional. Actúa bajo la Dirección General y coordina las principales áreas y unidades operativas del cuerpo.
¿Qué rango tiene el DAO?
Hay que separar dos conceptos. La DAO tiene rango orgánico de subdirección general, mientras que su titular suele ser un Comisario Principal, el grado más alto de la escala superior de la Policía Nacional.
¿Quién es el cargo más alto de la Policía Nacional?
Depende del plano que se mire. La Dirección General ejerce el mando institucional directo sobre el cuerpo; el DAO es el máximo responsable técnico-operativo y ocupa el segundo escalón jerárquico.
¿Cuáles son los rangos en la Policía Nacional?
Para entender la DAO, el dato decisivo es que Comisario Principal es el grado más alto de la escala superior. Y ese grado policial del titular no equivale al nivel orgánico de subdirección general que tiene el puesto.
¿Qué hace la DAO?
Coordina y supervisa las comisarías generales de Información, Policía Judicial, Seguridad Ciudadana, Extranjería y Fronteras y Policía Científica. También interviene en la planificación estratégica, la coordinación territorial y la distribución de medios operativos.
¿Qué quiere decir DAO?
DAO quiere decir Dirección Adjunta Operativa. Es el nombre del órgano que concentra la dirección, coordinación y supervisión de las funciones policiales operativas bajo las directrices de la Dirección General.
Siguiente paso
Si tu objetivo es la escala superior, el camino útil ahora es concreto: consulta las escalas y categorías de la Policía Nacional para situar tu punto de partida, y revisa qué destinos de mando operativo se cubren por concurso de méritos y cuáles por libre designación. Entender esa diferencia desde el principio ordena toda la planificación de una carrera policial.
Fuentes
Entrena con preguntas corregidas sobre los 45 temas oficiales, test psicotécnicos y simulacros cronometrados.
Divisas de la Policía Nacional: escalas, categorías y galones
Escalas de la Policía Nacional: categorías y orden jerárquico
